中耳炎は、こどもたちが成長する過程で非常にかかりやすい病気の一つであり、夜中に急に耳を痛がって泣き出してしまうといった経験を持つ保護者の方々も少なくありません。中耳炎を放置してしまうと、聞こえが悪くなったり、慢性化したりする可能性があるため、早期の適切な対応が重要です。また耳の痛みだけでなく、その背景にある鼻や喉の状態まで含めて、お子さんの全身を丁寧に診察させていただきます。

中耳炎の症状について

中耳炎の症状は、お子さんの年齢や言葉の発達段階によって現れ方が異なります。言葉で「耳が痛い」と伝えられるお子さんの場合は判断しやすいのですが、乳幼児の場合は保護者の方が日頃の様子からサインを読み取ってあげる必要があります。主な症状としては、以下のようなものが挙げられます。

強い耳の痛み

急性の中耳炎では、耳の奥にある中耳という場所に膿が溜まり、鼓膜を圧迫することで非常に強い痛みが生じます。特に横になると痛みが強くなる傾向があるため、夜中に突然泣き出したり、不機嫌になったりすることが多いです。痛みが強すぎて、お子さんが耳をかきむしったり、しきりに触ったりする様子が見られることもあります。

発熱

中耳に細菌やウイルスが入り込み、炎症が起きることで発熱を伴うことがよくあります。かぜを引いた後に一度熱が下がったにもかかわらず、再び熱が上がってきた場合は、中耳炎を合併している可能性を考慮する必要があります。

耳だれ（耳漏）

炎症が進んで中耳に溜まった膿の圧力に鼓膜が耐えられなくなると、鼓膜に小さな穴が開いて、外に膿が出てくることがあります。これを「耳漏（じろう　耳だれ）」と呼びます。膿が出てくると、内圧が下がるため一時的に痛みが和らぐこともありますが、これは治ったわけではないので注意が必要です。枕や布団に黄色い液体がついていることで気づく場合もあります。

聞こえにくさ（難聴）

中耳に液体が溜まると、音が伝わりにくくなり、テレビの音を大きくしたり、呼びかけに反応しなかったりする様子が見られます。滲出性（しんしゅつせい）中耳炎のように痛みを伴わないタイプでは、この「聞こえの低下」が唯一の症状であることも少なくありません。

乳幼児に見られるサイン

言葉で症状を訴えられない乳幼児の場合、以下のような行動が中耳炎のサインであることが多いため、注意深く観察してください。

• 何度も耳のあたりを触ったり、引っ張ったりする動作。
• 首を左右に激しく振る。
• 理由がわからず、ずっと泣き止まない（不機嫌が続く）。
• おっぱいを飲んでいる最中に痛がって離してしまう。

中耳炎の原因について

中耳炎は、耳の奥にある「中耳」という空間に細菌やウイルスが侵入して炎症を起こす病気です。なぜお子さんが中耳炎になりやすいのか、その原因を詳しく解説します。

耳管（じかん）の構造的特徴

耳と鼻は「耳管」という細い管でつながっています。大人の耳管は長く、斜めに角度がついていますが、お子さんの耳管は短くて太く、水平に近いという特徴があります。そのため、鼻や喉にいる分泌物が中耳へと侵入しやすく、中耳炎を引き起こしやすい構造になっているのです。

鼻水とかぜの関連

中耳炎の多くは、かぜによる鼻水がきっかけとなります。鼻の中に溜まった細菌やウイルスを含んだ鼻水が、耳管を通って中耳へ逆流することで発症します。特に鼻をうまくすすれない、あるいは強くすすってしまうお子さんの場合、鼻水が耳へと流れ込みやすくなります。

鼻水の症状については「鼻みず」のページを参照してください。

アレルギー性鼻炎の影響

花粉症やハウスダストなどによるアレルギー性鼻炎があると、鼻の粘膜が常に腫れている状態になり、耳管の入り口が狭くなったり、粘り気のある鼻水が増えたりします。これにより、中耳の換気がうまくいかなくなり、中耳炎を引き起こしやすくなったり、治りにくくなったりすることがあります。

アレルギー性鼻炎については「アレルギー性鼻炎」のページも確認してください。

集団生活による感染

保育園や幼稚園などの集団生活では、どうしてもかぜのウイルスをもらいやすくなります。繰り返し風邪を引くことで、鼻水が慢性的に出てしまい、結果として「反復性中耳炎」のように何度も中耳炎を繰り返してしまうことがあります。

中耳炎の病気の種類について

一口に中耳炎といっても、いくつかの種類があり、それぞれ経過や治療法が異なります。代表的なものを紹介します。

急性中耳炎

最も一般的な中耳炎で、細菌感染によって急激に中耳が腫れ、膿が溜まる状態です。激しい痛みや高熱が出るのが特徴です。乳幼児期に多く、適切な治療を行えば通常は1週間から2週間程度で改善します。

滲出性（しんしゅつせい）中耳炎

鼓膜の奥に膿ではなく、さらさらした液体や粘り気のある液体（滲出液）が溜まるタイプです。痛みや発熱がないため、保護者も気づきにくいのが特徴です。「呼びかけても反応が薄い」「聞き返しが多い」といった症状で発見されることが多い疾患です。放置すると難聴が長期化し、言葉の発達に影響することもあります。

反復性中耳炎

急性中耳炎が完全に治りきらないうちに再発を繰り返す状態を指します。2歳未満の小さなお子さんに多く、保育園などの集団生活を送っている場合に多く見られます。耐性菌（抗生物質が効きにくい菌）が原因となっていることもあり、根気強い治療が必要です。

慢性中耳炎

急性中耳炎が長引いたり、鼓膜に穴が開いたままの状態が続いたりするものです。痛みはあまりありませんが、耳だれが繰り返されたり、聞こえが悪くなったりします。学童期以降に見られることもあります。

中耳炎の治療法について

当院では、お子さんの症状の強さ、年齢、背景にある原因を考慮した上で、最も適切な治療方法を選択します。主な治療法は以下の通りです。

お薬による治療

細菌感染が疑われる場合には、抗生剤（抗生物質）を使用して菌を退治します。痛みが強い場合には、アセトアミノフェンなどの鎮痛剤（痛み止め）を使用して、お子さんの苦痛を和らげます。また、鼻水を出しやすくしたり、アレルギーを抑えたりするお薬を併用することもあります。

鼻水の吸引とケア

中耳炎の根本的な原因は「鼻」にあることが多いため、鼻水をきれいに取り除くことが非常に重要です。当院では専用の機器を使って鼻水をしっかり吸引し、中耳への悪影響を防ぎます。ご家庭でも、鼻吸い器などを活用していただくようアドバイスを行っています。

鼓膜切開（重症の場合）

抗生剤を服用しても痛みが引かない場合や、高熱が続く場合、また中耳に大量の膿が溜まって鼓膜が激しく腫れている場合には、鼓膜を少しだけ切開して中の膿を出す処置を行うことがあります。膿を出すことで痛みが劇的に改善し、治りも早くなります。切開した傷は通常数日で自然にふさがります。

生活上の注意点のアドバイス

治療期間中の入浴やプールの可否、家庭でのケア方法についても詳しくご説明します。中耳炎は一度症状が落ち着いても、鼓膜の奥に液体が残っていることがあるため、自己判断で通院を中断しないことが大切です。

中耳炎についてのよくある質問

Q1. 夜中に急に耳を痛がったとき、自宅でできることは？

A1. まずは痛い方の耳の周りを冷たいタオルなどで冷やしてあげてください。保冷剤をタオルで包んで当てるのも効果的です。また、もし以前に当院や他院で処方された解熱鎮痛剤（座薬や飲み薬）の残りがあれば、それを使用しても構いません。翌朝には必ず受診するようにしてください。

Q2. お風呂やプールは入っても大丈夫？

A2. 高熱があるときや、耳を激しく痛がっているときは控えましょう。耳だれが出ている場合も、雑菌が入る可能性があるため入浴やプールは避けてください。症状が落ち着いていれば、耳に水が入らないように注意すればお風呂は可能です。プールの再開時期については、診察時に鼓膜の状態を確認してから判断します。

Q3. 中耳炎は癖になりますか？

A3. 「癖になる」というよりは、お子さんの耳の構造上、風邪を引くたびに再発しやすい性質があります。特に3歳くらいまでは耳管の機能が未熟なため繰り返しやすいですが、成長とともに顔の骨格が発達し、耳管が長く斜めになってくると、自然と中耳炎にはかかりにくくなります。

Q4. 鼻をすするのは良くない？

A4. 鼻をすすると鼻水に含まれる細菌が耳の奥に吸い込まれてしまうため、中耳炎の原因になりえますが、小さいこどもに「鼻をすすらないで！」と言っても我慢できるものではないでしょう。また、鼻をかむときは片方ずつ、優しくかむように教えてあげてください。小さなお子さんの場合は、無理にかませるよりもこまめに吸引してあげる方が安全です。